Каталония - провинция на юго-востоке Испании. На севере Каталония граничит с Францией и Андоррой, на западе - с Арагоном, на юго-западе с Валенсией. Береговая линия около 580 километров. Население Каталонии составляет свыше 7 миллионов человек. Каталония является экономически самым развитым регионом Испании. При численности населения около 16% от общего населения Испании, Каталония производит 23% от всего ВВП Испании. Уровень ВВП на душу населения в Каталонии один из самых высоких в Европейском Союзе. Промышленность составляет 25% Каталонской экономики, 64% - сфера услуг.

Население Каталонии в основном составляют этнические каталонцы (65%), большая часть остального населения - испанцы, выходцы из других регионов. Каталанский язык - самостоятельный язык, принадлежащий романской группе. Близок к провансальскому языку южной Франции. Наряду с испанским языком, каталанский признан в Каталонии государственным языком.

Столица Каталонии - Барселона. Барселона переживает подъём, и, пожалуй, ни один город в Европе не провёл себе процедуру омоложения столь удачно. Качество жизни после этого заметно возросло - и цены тоже. У заманчивых пляжей старого рыбацко-го квартала Барселонета сегодня вытянулся стройный ряд баров, в которых особенно хороша шипучая кава. В изысканно-стильных ресторанах каталонские маги кулинарии творят новые сущности для избалованных желудков. Высокие стеклянные здания украшают центральную площадь города, площадь Каталонии, а современные развлекательные центры манят новинками хай-тека.

При этом столица автономной Каталонии по-прежнему верно хранит своё наследие: она остаётся городом Антонио Гауди, который при создании собора Саграда Фамилиа, парка Гуэля и оригинальных жилых домов разработал совершенно особый барселонский стиль модерн. А на спокойных площадях Готического квартала, как и прежде, можно безбоязненно вступить в разговор с местными незнакомцами. Здесь, где Карлос Руис Сафон писал свой знаменитый роман "Тень ветра", а режиссёр Педро Альмодовар снимал "Всё о моей матери", приезжие могут прикоснуться к культуре в чистом виде - каталонской, разумеется. Дистанцию со столицей, Мадридом, здесь подчёркивают не только на весьма эмоциональных матчах между футбольным клубом "Барселона" и мадридским "Реалом". Барселона старше и поэтому считает себя культурным флагманом страны.