Главная площадь или Пласа Майор находится в самом сердце Мадрида. В средневековье она носила имя Аррабаль окраина , так как находилась за городской стеной. Архитектором площади был Хуан Гомес де Мора, работающий во время властвования Филиппа III. При Габсбургах значение и важность площади выросли из-за проводимых там зрелищ, включая ужасные аутодафе, когда на костре сжигались еретики. Бои быков, рыцарские турниры и праздники тоже проводились на этой площади.

Постепенно она приобрела статус важнейшего рынка, и при Филиппе III была серьезно перестроена. Нельзя сказать, что после реконструкции Пласа-Майор стала верхом совершенства: фасады симметрично расположенных домов были лишены украшений и имели довольно унылый вид. Выделялось лишь одно здание, сохранившее свое название до наших дней - "Каса-де-Панадерия", "Булочная".

Через Пласа-Майор проходила история Испании: королевские кортежи, военные парады, провозглашение наследников трона, религиозные процессии, поэтические состязания, рыцарские турниры, дуэли вельмож, костры инквизиции, народные гуляния, корриды, казни. В дни "королевских праздников" цены на балконные места подскакивали до "королевских" высот: за первый этаж десять дукатов, за второй - восемь, за третий - шесть и за четвертый - четыре дуката. Не было "скидок" на билеты и 24 октября 1621 года, когда на площади казнили маркиза Родриго Кальдерона, и в 1622 на площади происходила торжественная часть канонизации сразу четырех святых.

В 1623 году на Пасху для знатного зарубежного гостя - принца Уэльского, вскоре ставшего английским королем Карлом I - было устроено впечатляющее представление. Сотни монахов различных орденов - капуцины, августинцы, тринитарии - прошли через площадь, неся в руках деревянные кресты и черепа, посыпая пеплом головы и истязая свои спины железными цепями. Летописцы свидетельствуют, что принц, приехавший в Мадрид в качестве претендента на руку инфанты Марии, был не на шутку испуган этим зрелищем. Ему значительно более понравился конный парад, в котором принимали участие пять сотен всадников. Процессию же он счел мрачным предзнаменованием - и брак не состоялся.

Пласа-Майор была первой в Мадриде площадью, где было оборудовано постоянное место для корриды - до этого бои с быками происходили на импровизированных площадках. Обычно бои устраивались здесь в дни памяти святых покровителей Мадрида - Сан-Хуана, Санта-Анны и Сан-Исидро. В одной из таких коррид в 1779 году выступали три "самые знаменитые шпаги арены" в истории - Педро Ромеро, Пепе-Ильо и Костильярес, а арена была декорирована великим Гойей. Не меньшее, чем коррида, число зрителей, собирали аутодафе - суды инквизиции над инакомыслящими. В 1680 году суд был произведен сразу над восьмьюдесятью еретиками. Двадцатерых из них тут же сожгли на костре. Судилище длилось двенадцать часов, и все это время король и королева наблюдали за жуткой расправой с балкона Пададерии.

Архитектор Хуан де Вильянуэва, которому поручили восстановить Пласа-Майор после разрушительного пожара конца XVIII века, соединил все дома по периметру площади, проделал в них арочные проезды и заменил, где это оказалось возможным, дерево на камень. Работа затянулась на шестьдесят с лишним лет. Лишь в 1853 году были ликвидированы следы пожара в восточной части площади. Сейчас она выглядит почти такой, как ее задумал Вильянуэва: большой двор внутри четырехугольника, сторонами которого служат одинаковые по стилю дома, и девять ворот Пласа-Майор - это сквозные арки, прорезанные в зданиях. Через эти арки и появляются теперь главные действующие лица современных праздников и процессий - площадь осталась "сценой Мадрида", а ее балконы - его главными "зрительскими ложами".

Летними ночами Пласа Майор становится своеобразной гостиной Мадрида, туристы потягивают сангрию в многочисленных кафе и слушают музыкальные представления, многие из которых организуются спонтанно.